Am 23. Oktober 1956 protestieren zehntausende Studenten in Budapest, die demokratische Reformen und den Abzug der sowjetischen Truppen fordern. Die kommunistische Regierung geht mit Gewalt gegen die Demonstranten vor. In den folgenden Tagen kommt es daraufhin im ganzen Land zu bewaffneten Auseinandersetzungen. Die neu gebildete Regierung unter dem populären Reformkommunisten und Ministerpräsidenten Imre Nagy stellt sich auf die Seite der Aufständischen, verkündet am 1. November die Neutralität Ungarns sowie den Austritt des Landes aus dem Warschauer Pakt und löst den Geheimdienst auf.
Um den revolutionären Umsturz rückgängig zu machen und die Macht der Kommunisten zu sichern, beginnen sowjetische Truppen mit der Niederschlagung des Aufstands. Am 4. November 1956 wird eine neue moskautreue kommunistische Regierung unter Führung von János Kádár eingesetzt. Noch bis Mitte November kommt es im ganzen Land zu Gefechten zwischen der Roten Armee und Aufständischen. Zehntausende verlassen aus Furcht vor Repressionen das Land.