Zu Beginn der 1970er-Jahre weitet sich der Vietnamkrieg auch nach Kambodscha aus. Während die Militärdiktatur auf Seiten der USA kämpft, setzen sich die maoistisch-nationalistischen Roten Khmer unter Führung von Pol Pot für die Errichtung einer agrarkommunistischen Diktatur ein. Bereits während des Bürgerkrieges kommt es zu Pogromen und Massakern, doch als die Roten Khmer mit der Eroberung von Phnom Penh am 17. April die Macht übernehmen, beginnt eine Schreckensherrschaft: systematische ethnische Säuberungen, Deportationen und Massenerschießungen. Innerhalb von nur drei Jahren werden zwischen 1,4 Millionen und 2,2 Millionen Kambodschaner getötet. Aufgrund von Grenzzwischenfällen und um das Morden zu beenden, marschiert die Vietnamesische Armee im Dezember 1978 in Kambodscha ein. Pol Pot und seine Anhänger setzen ihren Kampf im Untergrund bis Ende der 1990er-Jahre fort.