Neben dem Husarendenkmal »Der Rächer« in Doylestown von 1988 ist das Denkmal für die polnischen Opfer des sowjetischen Kommunismus in Jersey City das zweite monumentale Werk des polnisch-amerikanischen Bildhauers Andrzej Pityński, das auch den Opfern von Katyń gewidmet ist. Im Gegensatz zu dem Denkmal, das auf dem polnischen Veteranenfriedhof nahe der Kleinstadt Doylestown und somit etwas abseits steht, war das Katyń-Denkmal in New Jersey bei seiner Einweihung am 19. Mai 1991 das erste in den USA, das sich im öffentlichen städtischen Raum befand. Sein Standort auf dem Exchange Place im Zentrum von Jersey City liegt direkt an der Mündung des Hudson River gegenüber dem Panorama von Manhattan. Das Denkmal geht auf die Initiative von Stanisław Paszul und Joseph Płoński sowie das von ihnen gegründete »Komitee zum Bau eines Katyń-Denkmals« in Jersey City zurück und kostete mehr als 250 000 Dollar, die von der polnischen Emigration in Nordamerika sowie vom Künstler aufgebracht wurden. Die Einweihung des Denkmals wurde mit einer Messe gefeiert, an der 37 Priester teilnahmen. Das Denkmal besteht aus einer über fünf Meter hohen Bronzeplastik, die auf einem nochmals fünf Meter hohen Sockel steht. Die Plastik stellt einen jungen, geknebelten, polnischen Offizier dar, dessen Hände auf dem Rücken gefesselt sind. In seinem Rücken steckt das Bajonett eines Karabiners. Sein zurückgeworfener Kopf ist gen Himmel gerichtet. Die Komposition soll den verräterischen »Stoß in den Rücken« versinnbildlichen, den die Rote Armee im September 1939 den polnischen Truppen versetzte, als diese gegen die deutsche Wehrmacht kämpften. An der Frontseite des aus hellgrauem Granit bestehenden Sockels sind in großen Buchstaben die Worte »KATYŃ 1940« eingraviert. Darüber befindet sich das in Bronze gegossene Wappen der Polnischen Armee mit Adler und Pelte. Während diese Seite auf das Verbrechen von Katyń verweist, ist auf der gegenüberliegenden Seite des Sockels ein über vier Meter hohes Bronzerelief in Form eines Kreuzes zu sehen, das eine Mutter mit drei Kindern unterschiedlichen Alters zeigt. Auf dem Querbalken des Kreuzes sind das Wort »SIBERIA« und darüber die Jahreszahl »1939« zu lesen. Zu Füßen der Mutter mit den drei Kindern befindet sich eine Inschrift. In ihr erinnern ein polnisches Gedicht und ein auf Englisch verfasster Text an die 1939 begonnenen Deportationen aus den sowjetisch besetzten, polnischen Ostgebieten nach Sibirien. Erwähnt werden dort auch die vom NKWD in den Jahren 1944 bis 1956 ermordeten Kämpfer des antikommunistischen polnischen Untergrunds. An beiden Seitenflächen des Sockels sind Bronzetafeln angebracht, auf denen ein Auszug aus einem Gedicht des russischen Dichters Andrei Wosnessenski über Katyń, eine kurze Widmung sowie der Schlüsselsatz aus dem Abschlussbericht des Untersuchungsausschusses des US-Repräsentantenhauses von 1952 stehen. Auf der rechten Seite des Denkmals ist die Tafel mit einem Text in polnischer Sprache versehen, die unterlegt ist von einem Bronzeabguss des gekrönten polnischen Adlers. Auf der linken Seite befindet sie sich unter dem Adlerwappen der Vereinigten Staaten eine Tafel mit einem englischen Text. Eine weitere Bronzetafel auf der rechten Seite weist auf die Initiatoren und Stifter des Denkmals hin. Am 11. September 2004 wurde an der Frontseite unterhalb der Hauptinschrift »KATYŃ 1940« ein weiteres Bronzerelief enthüllt, das den Opfern des Terroranschlags auf das World Trade Center am 11. September 2001 gewidmet ist. Es zeigt eine Mutter Gottes, die die brennenden Zwillingstürme mit ihren Armen umfasst. In die ebenfalls dargestellte Skyline von Manhattan ist auch die Silhouette des Katyń-Denkmals hineinkomponiert. Die Gloriole der Mutter Gottes enthält die Worte »United States of America«.

Inschriften

Ereignisse

Publikationen der Bundesstiftung

• Kaminsky, Anna (Hrsg.): Erinnerungsorte für die Opfer von Katyn, Leipzig 2013