Die sterblichen Überreste von 4 400 polnischen Soldaten und Offizieren, die vom NKWD nach dem sowjetischen Einmarsch in Ostpolen am 17. September 1939 in einem Speziallager in Koselsk in­terniert worden waren, wurden bereits im April 1943 von der deutschen Besatzungs­macht im Wald von Katyń bei Smolensk aufgefunden und sorgten für internationa­les Aufsehen. »Katyń« als symbolträchtige Chiffre für den Massenmord an polni­schen Militärs war damit etabliert. Dage­gen blieben die Exekutionsorte und letzten Ruhestätten tausender weiterer Kriegsge­fangener, die in den Lagern Starobilsk und Ostaschkow festgehalten worden waren, noch für Jahrzehnte unbekannt. Erst im Frühjahr 1990, nachdem der Staats­ und Parteichef Michail Gorbat­schow offiziell die sowjetische Verantwor­tung für die Morde eingeräumt hatte, tauchten erste Hinweise darauf auf, dass die Leichen polnischer Offiziere aus dem Speziallager Starobilsk im Wald von Pja­tychatky am nördlichen Stadtrand der ostukrainischen Großstadt Charkiw be­erdigt wurden. Wie hunderte sowjeti­sche Opfer des stalinistischen Terrors der 1930er Jahre, waren auch sie im Keller des NKWD-­Gefängnisses in Charkiw er­schossen und daraufhin in Massengräbern in dem Waldgebiet vergraben worden. Dies wurde im Juni 1990 erstmals von der Charkiwer Regionalverwaltung der sowje­tischen Geheimpolizei KGB bestätigt. Erste Exhumierungen durch eine polni­sche Expertengruppe fanden im Sommer 1991 statt. Das dabei aufgefundene Skelett eines polnischen Offiziers wurde in einer feierlichen Zeremonie am 10. August 1991 symbolisch beigesetzt. Auf dem Grab wur­den ein sieben Meter hohes Eichenkreuz und eine Tafel mit polnischer Inschrift auf­ gestellt. Schon zuvor hatte die KGB-Verwaltung ein Denkmal für die Opfer des Sta­linismus auf dem Gelände errichten lassen. Nach der Unabhängigkeit der Ukrai­ne konnte am 21. März 1994 ein Vertrag zwischen den Regierungen Polens und der Ukraine unterzeichnet werden, der weitere Exhumierungsarbeiten und die Einrichtung eines Friedhofs für die Opfer in Charkiw vorsah. Während der Ausgrabungen, die in den Sommermonaten der Jahre 1994 bis 1996 durchgeführt wurden, wurden insgesamt 4302 getötete Polen gefunden, darunter allein 1025 in einem großen Massengrab. Die ukrainische Seite bestand angesichts der räumlichen Nähe der Gräber darauf, eine gemeinsame Grä­berstätte, und nicht nach Nationalitäten getrennte Friedhöfe, für alle an diesem Ort bestatteten Opfer des Totalitarismus zu er­richten. Dies wurde von Polen schließlich akzeptiert, sodass der staatliche polnische »Rat zur Bewahrung des Gedenkens an Kampf und Martyrium« am 17. Juli 1995 einen Gestaltungswettbewerb für die drei Friedhöfe in Katyń, Charkiw und Mednoje ausschreiben konnte. Als Ergebnis dieses Wettbewerbs wurde der Entwurf einer von Zdzisław Pidek aus Danzig geleiteten Projektgruppe zur Reali­sierung ausgewählt, an der außerdem An­drzej Sołyga sowie Wiesław und Jacek Sy­nakiewicz beteiligt waren. Ihr Entwurf sah als zentrale Elemente aller drei Friedhöfe eine senkrechte Gedenkwand, eine un­terirdische Glocke sowie einen Altartisch mit Kreuz vor. Die Details der Ausführung weichen je nach örtlichen Gegebenheiten ab; in Charkiw betrifft dies vor allem den gemeinsamen polnisch-­ukrainischen Cha­rakter des Friedhofs. Der Grundstein zum Bau des Fried­hofs wurde in Charkiw am 27. Juni 1998 in Anwesenheit der polnischen und ukra­inischen Staatspräsidenten, Aleksander Kwaśniewski und Leonid Kutschma, ge­legt. Der Friedhof in Charkiw wurde über­ wiegend aus Mitteln des polnischen Staates errichtet und als erste der drei Gedenkstät­ten für die Opfer von Katyń am 17. Juni 2000 eingeweiht. An der feierlichen Zere­monie nahmen die Ministerpräsidenten Polens und der Ukraine, Jerzy Buzek und Wiktor Juschtschenko, der Militärbischof der Polnischen Armee, Sławoj Leszek Głódź, Geistliche weiterer Konfessionen sowie Angehörige der Opfer teil. Der Eingang der 2,31 Hektar großen Gedenkstätte wird von zwei eisernen Obelisken flankiert, die das Wappen der Polni­schen Armee sowie das ukrainische Staats­wappen mit dem Dreizack tragen. Von dort aus führt ein mit schwarzen Basaltsteinen gepflasterter Weg durch den Wald zu den Gräbern, der sogenannte »schwarze Weg«. Zunächst passiert der Weg vier Steine mit den Symbolen der Religionen, deren Ange­ hörige auf dem Friedhof begraben sind. Im weiteren Verlauf, der ein unregelmäßiges Rechteck beschreibt, führt er vorbei an 75 Grabhügeln, die ebenfalls mit schwarzen Basaltsteinen gepflastert sind und jeweils ein katholisches bzw. orthodoxes Kreuz aus Eisen tragen. Von diesen Grabhügeln sind 15 Massengräber polnischer Offizie­re, bei den übrigen 60 handelt es sich um deutlich kleinere Gräber ukrainischer Op­fer des Stalinismus. Die Hauptelemente des Friedhofs bil­den zwei senkrechte eiserne Gedenkwän­de, in deren Oberfläche die Namen der Opfer eingraviert sind. An der Wand für die ukrainischen Opfer sind rund 2800 Namen zu lesen, an derjenigen, für die er­mordeten polnischen Offiziere, rund 4300. Beide Wände stehen sich auf einer brei­ten Achse gegenüber, die den »schwarzen Weg« schneidet und an deren Seiten 3800 eiserne Epitaphen mit Namen, Geburtsda­ten und militärischen Rängen der identifi­zierten Opfer waagerecht auf dem Boden angebracht sind. Außerdem befinden sich hier ein Sockel mit dem Kreuz des polni­schen »Virtuti Militari«-­Ordens sowie des Ordens des »September-­Feldzugs 1939«. Die Gedenkwand für die polnischen Opfer wird in der Mitte durch ein großes Kreuz unterbrochen, an dessen Basis eine Glocke angebracht ist. Diese ist mit dem Text des ältesten bekannten polnischen Kirchenliedes, der mittelalterlichen »Bo­gurodzica« (»Mutter Gottes«), beschriftet und hängt zum größten Teil unter dem Ni­veau des Bodens, um die jahrzehntelange Mahnung der im Geheimen ermordeten und begrabenen Opfer zu symbolisieren. Vor der Glocke befinden sich ein schlichter eiserner Altartisch sowie die in den Boden eingelassene, polnisch-sprachige und mit dem gekrönten polnischen Adler versehe­ne Gedenktafel des Friedhofs. Außerdem erinnert eine zweisprachige Eisentafel, die das polnische Staatswappen und den ukrainischen Dreizack trägt, an die Grund­steinlegung im Jahr 1998.

Inschriften

Ereignisse

Publikationen der Bundesstiftung

• Kaminsky, Anna (Hrsg.): Erinnerungsorte für die Opfer von Katyn, Leipzig 2013