Nach dem Zweiten Weltkrieg und dem Ende der japanischen Besatzung wird Korea entlang des 38. Breitengrades in eine sowjetische und eine amerikanische Besatzungszone geteilt. Während im Norden die Kommunistische Partei (KP) Koreas unter Führung von Kim Il-Sung die Macht übernimmt, etabliert sich im Süden eine national-konservative Regierung. Da beide Seiten die Einheit des Landes unter ihrer Führung beanspruchen, kommt es zum Konflikt. Am 25. Juni 1950 greifen nordkoreanische Truppen, unterstützt von China und der Sowjetunion den Süden an und erobern innerhalb kürzester Zeit große Teile des Landes. Als Reaktion auf den Angriff entsenden die Vereinten Nationen Truppen, die von den USA geführt werden. In den folgenden Jahren entwickelt sich ein brutaler Krieg mit Staatsterror auf beiden Seiten und über 100.000 toten Zivilisten. Keine der beiden Seiten kann entscheidende Siege erringen. Daraufhin initiieren die USA und die Sowjetunion am 27. Juli 1953 einen Waffenstillstand, in dem die Teilung des Landes mit dem status quo am 38. Breitengrad und die Einrichtung einer entmilitarisierten Zone festgelegt wird. Beide Landesteile sind bis heute getrennt.