Auf Befehl der obersten sowjetischen Führung unter Stalin ermordet die sowjetische Geheimpolizei NKWD im Frühjahr 1940 rund 22.000 polnische Offiziere, Intellektuelle und Beamte. Dieses Massaker, das nach dem Einmarsch der Roten Armee in Ostpolen und der Gefangennahme von Angehörigen der polnischen Armee, in einem Waldgebiet in Katyń (bei Smolensk) sowie an weiteren Tatorten verübt wurde, ist unter der Chiffre „Katyń“ in das kollektive Gedächtnis eingegangen. Über Jahrzehnte wird dieses Verbrechen geleugnet und die seit 1944 tatsächlich bekannte Urheberschaft verschleiert. Erst 1990 bekennt sich die Sowjetunion unter Michael Gorbatschow offiziell zu der Verantwortung an dem Verbrechen.