Zum Abschluss des XX. Parteitages der KPdSU hält Parteichef Nikita Chruschtschow am 25. Februar 1956 eine Rede, in der er den Personenkult um Stalin kritisiert und dessen Terror gegen die Bevölkerung verurteilt. Damit wendet sich Chruschtschow gegen seine parteiinternen Gegner, aber auch gegen die Anhänger Stalins in anderen Gebieten des sowjetischen Einflussbereiches. Kopien der Rede werden an die Führer kommunistischer Parteien im Ausland und an lokale Funktionäre versandt. Auf Grund der weiten Verbreitung gelangt ein Exemplar an die Öffentlichkeit, das am 4. Juni 1956 in der „New York Times“ abgedruckt wird. Die Rede gilt heute als der Beginn der Entstalinisierung und einer Phase der innenpolitischen Liberalisierungsprozesse, die sich unter dem Begriff des „Tauwetters“ zusammenfassen lassen.